Las galerías comerciales son vías (o plazas) completamente cubiertas y abiertas solo al tráfico peatonal en las que se reúnen diversos establecimientos comerciales y de hostelería.

Las galerías comerciales son diferentes del mero mercado cubierto que se limita a ofrecer bajo techo una gama de productos habitual en un mercado al aire libre.

La expansión de las galerías comerciales clásicas coincide con la Belle Époque. Varios ejemplos de esta generación de galerías están presentes en muchas ciudades italianas, siendo las más famosas la Galería Víctor Manuel II en la Piazza del Duomo en Milán y la Galería Humberto I en Nápoles. Sin embargo, el mérito de haber introducido el término «galería» se lo merece la desaparecida Galería de Cristoforis, que se ubicaba entre Corso Vittorio Emanuele II y Via Montenapoleone en Milán.

Una segunda época de florecimiento de las galerías comerciales es la ligada al nacimiento de los grandes centros comerciales de los cuales la galería comercial representa un elemento precursor fundamental.